不到一天，艾德一行人团灭影流者的消息如春风般传遍了杰利纳尔城的每一处角落。上至王公贵族，下至仆从奴隶，茶余饭后都对此事激烈地讨论着。
艾德刚在冒险者公会提交完任务凭证，便被无数崇拜他的冒险者们团团包围着，纷纷要求他在其勋章上留下姓名，并且讲述是如何能够做到团灭这一组织的。
艾德只好将签名的工作交给凌云竹。凌云竹一边给他们的粉丝签名，一边绘声绘色地讲述着他们的经历：“我们只不过是露了几招，那几个人便是吓尿了裤子，接着我就是一道上勾拳，打的他们牙齿都不知道在哪里找……”
惊得众人连连称奇。
好不容易摆脱了包围圈，一出大门，又有两名士兵模样的人拦住了他们，看样子是在门口等候多时了。
“您就是凌空大人吧，鉴于您最近为王国的治安立下了伟大功绩，国王陛下特地邀请您进宫接受赏赐，不知您意向如何？”
“是国王吗，那好，我非常荣幸地接受！”艾德欣然地答应着。
正愁没有机会接触这个国家的权力顶层，这次一定要好好了解清楚情况。他心里如此思考道。
随后两人被恭敬地送上了一辆精致的马车，马车的四周金碧辉煌，就连套在马身上的装饰也镶嵌着珍贵的宝石。
艾德透过车窗观察着街道旁的景象：既有衣着华丽的富人结伴而行，彼此间谈笑风生。也有蓬头垢脸，衣不裹体的乞丐蜷缩在阴暗的角落，其中不乏老人与小孩。
“看来这个国家的贫富分化有点严重。”艾德如此思索着。
正想着，马车来到了王都的正门口，两边的卫兵得到车上乘客的身份后，便鞠躬行礼，予以放行。
宏伟沉重的大门缓缓打开，艾德看见的是一个与王都外截然不同的世界——山清水秀，绿意盎然，草坪与花坛随处可见，中间夹杂着清澈的喷泉，到处都充满着生机与活力。
马车在一处平旷的广场前停下，艾德与凌云竹被人引导着走了下来。迎接他们的是战士长托利亚以及由乔安娜率领的“黄金之手”全体成员。
“好久不见凌空先生，上次你在竞技大会的表现就已经让我眼前一亮，这次的功绩更是令我刮目相看啊！”托利亚第一个冲上前与艾德握手。
“那里的事，我只不过处理了令你们分身乏力的事情，能为国家除掉毒瘤也是令我最感到骄傲的事情。这位是我的妹妹凌云竹，也是我此行的同伴。”艾德客气道。
“你好小姑娘，真的是兄妹同心，都是一表人才。”托利亚与凌云竹握手，嘴里仍是不断赞叹着。
这时乔安娜走上前来，朝着艾德微微鞠躬，介绍道：“凌空先生，我是‘黄金之手’团团长乔安娜，我身后的是罗宾和雪莉尔，她们都是我的得力手下。”乔安娜身后分别站着一男一女
“您好，以后还请您多多指教！”罗宾和雪莉尔齐声问候道。身为骑士的罗宾面目刚毅，尽显男子汉气概。而雪莉尔作为牧师，看上去相对柔弱不少。这令艾德想起惨死在海顿手里的塞西尔。
“贵团真是人才辈出，这是我的妹妹凌云竹，希望我们以后能够多多互相学习。”艾德如此客套着。
乔安娜却没有领艾德的情，而是毫无征兆地说：“如果凌空先生不建议的话，我想在国王的赏赐结束后，我和你单独进行一场决斗，不使用任何魔法，你看怎么样？”
此言一出，语惊四座。就连托利亚也在努力给乔安娜使眼色。但乔安娜依旧双手抱胸，目光炯炯地注视着艾德。
因为就在两个小时前，她正在作战室内与罗宾和雪莉尔探讨着接下来对影流者的讨伐计划，结果突然被这一消息冲昏了头脑。
见乔安娜正呆滞地坐着，罗宾上前问道：“团长，团灭影流者组织是什么概念呀，为什么你的表情这么夸张。”
乔安娜顿了顿，缓缓说道：“如果是干掉其中一人，我还能够理解。可是一次性将他们的三个头目一网打尽，这样的战绩即使我们加上托利亚一起上也不一定能够完全达到，可是他们只有两人，我不相信这背后没有其他人的帮助……”
“那团长，你的意思是他们是钻了空子，或是谎报了人数吗？”雪莉尔询问道。
乔安娜摆了摆手，说：“这只是我的猜想，毕竟如果真是他们单枪匹马就将影流者一网打尽，那我敢肯定那个名叫凌空的人实力绝对在我之上。”
“那如果真是这样的话，那团长你岂不是名花有主了，你不是说你只会对能够打败你的男人动心吗？”罗宾起哄道。
“哪有，战士长托利亚不一样可以打败团长吗？你看我们团长对她有感觉吗，说白了还是看脸。”雪莉尔一语道出了事情的真相。
乔安娜被他们说的脸红了：“闭嘴吧你们。反正就是我会要求他和我进行一次单挑，不准用任何自己的装备和魔法。如果他拒绝了说明他心里有鬼，如果他答应了就还好说。”
“如果他打败了团长，那团长岂不是就要嫁给他了？”罗宾继续起哄道。
“你够了没呀，团长哪有你想象的那么弱。”雪莉尔反驳着。
两人就这样争吵起来。
乔安娜没有选择加入其中，她回想起在竞技大会上第一次见到艾德的情景，心想道：“如果他真能够打败我，也不是不能考虑……”
……
“好，我答应，就当是我们认识的友好切磋嘛！”艾德直接爽快地答应下来，不假思索的样子令乔安娜都有点不安。
他答应的这么快是因为实力还是单纯的不想冷场呢？
互相简单地攀谈两句后，托利亚等人便领着艾德两人走入了王国的召见大厅。
一进大厅，环顾四周，艾德在心里吐槽道：“这也太寒碜了，还没我那一半豪华。”
大厅的天花板吊坠这许多水晶台灯，下面是鲜艳的红色地毯，一直蔓延着国王的宝座下。
老国王端坐在宝座上，身旁站立着王子克莱利尔。
在护送艾德两人进宫后，托利亚一行人便完成了自己的任务，悄然退出了这里。
艾德和凌云竹单膝跪地，朝着老国王虔诚地说道：“我尊敬的国王陛下，不知您召见我等平民有何要事？”
老国王爽朗地笑着，微笑着说：“起来吧我的勇士，我早就听说了你们的宏伟战绩，谢谢你们为我除去了一大心头之患。”
“能为王国奉献自己，是我等冒险者毕生的信条。”艾德继续说着违心的话。
“很好，凌空，你和你的妹妹有什么想要的东西吗？只要我能够满足你们尽管提出吧。”老国王直接开门见山道。
到了艾德最喜欢的奖励环节。
“如果陛下不建议的话，能否给予我们些许物质奖励。”
“装备和金钱吗？当然可以，你们想要多少。”
“装备不需要，我们只需要一千枚金币。”艾德此刻正深陷“经济危机”
“没有问题，不需要装备的话我给你两千枚金币，这已经足以让你们在王都附近买一间空间不小的房子了。难道你对官职或者爵位没有需求吗？我认为你这样的人才如果只是一介平民的话实在过于埋没。”
“官职的话我没有需求，但是陛下能否把朗格尔小镇作为我的封地？”
“噢？为什么你不想要大城市，偏偏选了一处处于穷乡僻壤的小镇呢？要知道那里常年遭受抢掠，对你可是没有半点好处的。”
“正是如此，我才有机会施展自己的才能，如果给我的是一座发展良好的大城市的话，我认为给谁都是一样的。”
“好，那我就暂且封你为骑士，虽然是最初级的爵位，但以你的实力绝对会晋升很快，对了，你会骑马吗？”
“当然陛下，我在家乡就是远近闻名的骑手。”这一点艾德毫无掩饰。
“那好，克莱利尔，带着凌空他们挑选一匹上等的好马，这也是我对他们的一点心意。”
“遵命父王。”克莱利尔不怀好意地瞪了艾德一眼，随后带领着艾德两人走入了马厩。
他将艾德领到了一匹高大的白色骏马面前，此刻正有一名士兵正尝试驯服它，可每次骑上去便被甩下马背，好不狼狈。
“这是我们希特瑞王国最好的战马‘踏雪追风’，他只接受有才之人的驯服，因此一直以来都没有人成功驯服他，不知凌空你能不能打破记录。”
艾德心里一下子便明白对方是想给他一个下马威，二话不说便走到‘踏雪追风’面前，企图用蛮力迫使它顺从。
谁知他一走到战马面前，战马便四脚发颤，瞳孔地震，身躯发抖，竟直接朝着艾德跪了下来。
艾德也是直接骑上马背，这时战马又站起身来，但并没有像往常般企图将背上人甩下地，而是表情淡然，异常平静。
还没等在场的人从惊讶中缓过神来，艾德一声“驾”，‘踏雪追风’直接冲去马厩，往着王宫的方向奔驰而去。
此刻希薇夫娜听说艾德正在马厩，急匆匆赶了过来，正巧被疾驰的‘踏雪追风’撞倒在地。
“哎呀——”希薇夫娜倒地不起，周围的仆人一拥而上。
艾德意识到自己可能闯了大祸，连忙下马询问道：“公主殿下您没事吧？”
希薇夫娜睁开双眼，盯着艾德询问道：“你……你就是凌空吗？”
“正是在下，刚才不小心撞倒了公主殿下，还请您原谅。”艾德可不想惹是生非。
谁知希薇夫娜竟直接推开了仆人的搀扶，自己坐起，笑容满面道：“没事没事，是我刚才不小心碰到你了，对了，你能再骑上马让我看看吗？”
艾德转身上马，目视前方，抬头挺胸，看上去英姿飒爽。
这就是我的白马王子吗？希薇夫娜内心惊叹道。
这时国王缓缓走过来，询问道：“怎么样，这头战马符合你的心意吗凌空？”
“十分满意国王陛下！”
“很好，希望你以后骑着这匹战马，继续挥舞着手中的剑为王国而战。”
“如果国王陛下没有什么事的话，我得去找乔安娜了，我答应了和她的一场决斗。”
“这样啊，王国最强冒险者与‘黄金之手’团长的强强对决，我得叫上我的大臣和士兵们一起观看，这非常的具有学习意义。”
就这样，艾德在一行人的簇拥下来到了角斗场，这是一处处于王都内部用于皇室子弟作战练习的场地，场地造型令艾德想起了古罗马的斗兽场。
另一头，乔安娜卸下了戎装，身上只穿着一件简朴的布甲，曼妙的身材曲线一览无遗。
艾德也脱下了自己的装甲，并交由凌云竹保管，还嘱托他道：“不管待会有人对他说什么，都不要作出任何行为，只需要乖乖坐在观众席上就行了。”他生怕决斗完后万一有人对他出言不逊，惹怒了凌云竹，后果将不堪设想。
两人进入了挑选武器环节，乔安娜选择了一把双手巨剑，这是她最擅长的。而艾德想尝试点新花样，选择了一把长矛。
“长矛对巨剑，这小子想玩什么套路啊？”坐在观众席上的托利亚很是不解。
两人相隔十米，面对面在决斗场正中央站定。
“一回合定胜负，打到对方精疲力尽或是即将命中要害为之，怎么样？”乔安娜宣布了比赛的规则。
“我没有异议。”艾德平静地说道。
随着钟声响起，这场万众瞩目的比赛正式开始。
乔安娜先发制人，她呐喊着冲刺过来，从上而下挥下巨剑。艾德往左躲避，巨剑突然改为挥砍。几乎是一瞬间，来不及躲避的艾德选择用长矛格挡。
长矛因承受不住巨大的力量而直接断裂开来，艾德握着存有矛头的那一端，内心吐槽道：“这是有暗箱操作吧，什么质量。”
下一秒，乔安娜又是一击跳劈，艾德滚向一旁，乔安娜便一直向下挥砍，仿佛无敌风火轮，一时间黄沙飞起，惊得观众连连称奇。
突然，长时间的连续进攻大量消耗了乔安娜的体力，她放缓了挥砍的速度。
抓住一个空隙，艾德从地面一跃而起，双脚朝乔安娜的双手一踢，乔安娜吃痛放松双手，巨剑竟掉落在地。
两人进入了最原始的肉搏战。
乔安娜这时却不再采取主动进攻姿态，而是原地修整着等待艾德进攻。
艾德则直接一击直拳挥出，乔安娜刚想转身躲过，腹部却传来一阵剧痛，是艾德同时用膝盖袭击了她。
她紧咬牙关朝着艾德打出一套组合拳，但都被艾德一一化解，艾德转身擒拿住她挥拳的右臂，向下一弯，只听”咔擦“一声，她的右手臂直接被艾德扭骨折。
乔安娜咬紧牙关，强忍剧痛，继续坚挺地战斗着。
见乔安娜仍没有投降的意愿，艾德故意放缓了自己的进攻节奏，并且松懈了自己的下盘——他在创造让乔安娜战胜自己的机会。
果不其然，乔安娜一击扫堂腿，艾德直接面朝天空，随后她顺势压在艾德的胸膛上，手中紧握着不知何时捡起的矛头，对准他的喉咙。
“我投降，你赢了。”艾德举双手投降。乔安娜见胜负已分，方才瘫倒在地。
现场响起了雷鸣般的掌声。
艾德和乔安娜分别走向各自的后台。
“那个人类没有伤到大人您吧，竟然敢坐在您的胸口上，那是只有我才能去的地方。要不是您下了命令，刚才我就出手杀掉他了。”凌云竹心疼道。
“不过为什么您要让着他啊，您应该只要动动手指就可以战胜他啊？“凌云竹又疑惑道。
艾德摆摆手，说：“适当隐藏自己的实力总是好事，我们已经太出风头了，总有不怀好意之人会盯上我们的，我需要适当杀掉自己的威风，才更有利于接下来的行动。”
“哇，不愧是艾德大人！”凌云竹赞叹道。
另一边，雪莉尔一边给乔安娜疗伤，一边怨恨道：“也不知道怜香惜玉，一开始我看他长得那么帅还对他有点好感呢，没想到他竟然这么对我们团长，真是不解风情。”
“不过团长最后还是战胜了他，也算是解恨了。”罗宾补充道。
乔安娜这时却沮丧地摇了摇头，说：“他能这么对我我很开心，我最不希望的就是他人因为我是女生便对我手下留情，我认为那是对我的轻视。再说了，我并没有真的打败他，如果他愿意的话，他完全可以在趁着我骨折时再弄断我的双腿，这样我就会完全失去行动能力，获胜的便是他了。”出于战士的直觉，乔安娜立马察觉出了艾德的放水行为。
“这样啊，那我收回我之前的话，果然他不仅长得帅，还这么善解人意，真的适合我们团长。”雪莉尔笑着说道。
“不打不相识，可能真的就成了。”罗宾附和着。
乔安娜没有理会他们，而是径直走到了艾德面前，伸出手友善地说：“这次决斗让我学会了许多，不愧是能够消灭影武者的人，凌空先生。”
艾德也站起回握道：“为我刚才的鲁莽弄伤了您感到抱歉，希望您既往不咎。”
乔安娜笑着回应道：“我没有那么小肚心肠，今晚王宫会举行宴会，如果你和凌云竹小姐有时间的话，能否和我们一起参加呢？”
“不用了，谢谢您的好意。我们今晚还接受了其他人的委托，有时间再聚吧。”艾德婉拒了宴会邀请。
就这样，艾德告别了一行人，和凌云竹一起骑着‘踏雪追风’，前往他的封地——朗格尔小镇。
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